Erityistä tukea tarvitsevien opiskelijoiden ammattitaitokilpailut kulkevat maailmalla nimellä Abilympics. Nimi tulee sanoista "Olympics of Abilities", jotka kääntävät päälaelleen vammaisiin (vrt. engl. "disability/ies") liitettyjä ennakkokäsityksiä – Abilympicseissä taidoilla on merkitystä, ei ennakkoluuloilla. Kansainväliset Abilympics-kilpailut saivat alkunsa vuonna 1981 Tokiosta, minkä jälkeen kilpailuja on järjestetty kuusi kertaa eri puolilla maailmaa. Nykyään kilpailuja järjestetään neljän vuoden välein. Seuraavaksi kisaisännyydestä huolehtii Etelä-Korean Soul ensi vuoden syyskuussa.

Abilympics-maille on yhteistä kiinnostus erityistä tukea tarvitsevien ammattitaitokilpailutoiminnan kehittämiseen. Kilpailutoiminnassa on keskeistä erilaisten oppijoiden ja taitajien ammattitaidon parantaminen, erityistä tukea tarvitsevien opiskelijoiden julkisen näkyvyyden, tuen ja työelämäkontaktien vahvistaminen, kilpailijoiden kansainvälisen liikkuvuuden ja kokemusten lisääminen sekä eri maiden sitouttaminen erityistä tukea tarvitsevien ammatillisen koulutuksen parantamiseen.

Kilpailut ovat historiallisesti painottuneet globaaliin itään ja etelään – käydyistä kilpailuista vain yhdet on tähän mennessä järjestetty Euroopassa, Tšekissä vuonna 2000. Haasteita kansainväliselle Abilympics-liikkeelle asettavat erityisesti eri maiden sosioekonomiset erot sekä vammaisten erilainen asema koulutuksessa, työmarkkinoilla ja yhteiskunnassa laajemmin. Esimerkiksi Abilympics-kilpailuissa ei ole ikärajoja, sillä keskiössä kilpailuissa on ollut aikuisikäisten ja aikuisiällä vammautuneiden ja kuntoutuneiden taitojen mittaaminen. Euroopan yhtenä tavoitteena on ollut kilpailujen suuntaaminen entistä enemmän myös nuorille.

Monet eurooppalaiset maat ovat nyt lähdössä innolla toimintaan mukaan järjestämällä omia kansallisia kilpailujaan ja osallistumalla kansainvälisten kilpailujen kehitystyöhön. Suomessa Abilympics-lajeissa kilpailtiin näytöslajeina ensimmäistä kertaa Tampereen Taitaja-kilpailujen yhteydessä vuonna 2006. Sittemmin Abilympics-nimen on korvannut kotoisampi TaitajaPLUS, jonka puitteissa Oulun Taitaja-kilpailuissa mitellään neljässä lajissa: asiakaspalvelu ja myynti, puhdistuspalvelu, suurtalouskokki sekä tietokoneet ja verkot. Lisäksi näytöslajina on valmentava koulutus.

Skills Finland ry:n ja Luovin ammattioppilaitoksen järjestämä Abilympics-konferenssi Oulussa on suunnattu ensisijaisesti eurooppalaisille – mukaan lukien suomalaiset! – erityistä tukea tarvitsevien ammattitaitokilpailujen asiantuntijoille. Tavoitteena on levittää tietoisuutta Abilympics-kilpailuista ja rohkaista eri maita mukaan kansainväliseen yhteistyöhön, käyttää muusta ammattitaitokilpailutoiminnasta kertyneitä hyviä kokemuksia Abilympicsin kehittämiseen, keskustella eurooppalaisen Abilympics-yhteistyön parantamisesta sekä pohtia mahdollisuuksia vuoden 2015 kansainvälisten Abilympics-kilpailujen järjestämiseksi Euroopassa.

Puhujiksi konferenssiin ovat jo lupautuneet IAF:n (International Abilympics Federation)puheenjohtaja Eisuke Saotome, Soulin Abilympics-kilpailuorganisaation puheenjohtaja Sungoo Kim, itävaltalainen IAF:n ja RI:n (Rehabilitation International) vaikuttaja Dominique Dressler, Opetushallituksen pääjohtaja Timo Lankinen sekä ammatilliseen koulutukseen erikoistunut Tampereen yliopiston erikoistutkija Petri Nokelainen.

Skills Finland ry toivottaa kaikki kiinnostuneet lämpimästi tervetulleiksi kuulemaan Abilympicsistä ja keskustelemaan liikkeen ja kilpailujen tulevaisuudesta!